Iglesias de Puerto Rico: Utuado

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Iglesia de Utuado a finales del siglo 19 Se constituye la iglesia como parroquia casi a mediados del siglo 18. En el 1789, indica en su escrito Fernando Miyares González, que alrededor de la iglesia había 30 casas y sus fértiles campos producían arroz, maíz, café y mantenían muchos ganados. Sus caminos con las otras poblaciones eran ásperos y entorpecidos por decenas de riachuelos que desembocaban en el río de Arecibo. En 1797, Andrés Pedro Ledrú indicaba que Utuado contaba con 1,226 habitantes, los cuales estaban muy aislados de la Isla pero "robustos, sobrios y felices". Además de legumbres y otras cosechas, vendían en otros pueblos "palo de tinte, resinas y otros productos de sus bosques, que se exportan para el extranjero".	_	Iglesia parroquial San Miguel Arcángel Fotógrafo: MANUEL SANTIAGO; retocada por PReb. PARROQUIA SAN MIGUEL ARCANGEL Apartado 10 Utuado, Puerto Rico 00641-0010 tel. 894-2696 Fiesta Patronal : 29 de septiembre

N LAS PRIMERAS DÉCADAS DEL SIGLO 18, los vecinos del sector "Utuao", de Arecibo, comenzaron a gestionar su separación y fundar un nuevo pueblo.

Los esposos Manuel Natal y Felipa Román vendieron el Hato de "Utuao" en el año 1734 para ceder las tierras y construir el nuevo pueblo. Cerca de sesenta familias de las más pudientes, encabezadas por su apoderado Sebastián de Morfi, contribuyeron económicamente a ese fin. El 10 de noviembre de 1734, Morfi presentó al gobernador el poder que le fue otorgado por los vecinos y la escritura de venta del Hato de "Utuao".

En Real Cédula del 10 de octubre de 1733, fue aprobada su fundación entre las poblaciones de Arecibo y Aguada:

...por creerlo conveniente, habiéndose visto en el Consejo de Yndias atendiendo a
que esta fundación ha sido arreglada a las Leyes y órdenes que tratan de ellas,
por ser tan útil al servicio de Dios y mío.

Al año siguiente, en carta al gobernador, don Sebastián de Morfi decía:

...tenemos el ánimo de fundar un pueblo en el Partido que llaman del Utuao, donde
se erija Yglesia con la mayor desencia para el culto y veneracion del Santisimo
Sacramento, que se ha de colocar en ella, fomentando la siembra de árboles de
cacao, para cuyo defecto es aparente el referido sitio.

Entre los primeros pobladores, que en el 1739 le pasaron el poder general a don Pedro José de los Reyes, aparecen los apellidos:

Villanueva, Cintrón, González, Ortiz, Rivera, Quiñones, Román, Avila, López Maldonado, Torres, Natal, Soto, Vélez, Pérez, Valentín, Medina, de San Pedro, y Suárez.
*Ver: Poder general que los pobladores del sitio del "Utuao" otorgaron a don Pedro José de los Reyes, en 1738.

Mas, no fue hasta el 12 de octubre de 1739 que "Utuao" se constituye como partido, y en el 1745 como parroquia, bendecida en ceremonia solemne por el párroco de Arecibo, don Juan Morales del Río. Este escribió:

...hallé ser bastante su capacidad para el número de vecinos y caminando hacia el altar mayor
hallé dos altares en formación, dos sacristías terminadas, un púlpito de madera, una rueda
de campanillas y copiosa variedad de ornamentos sagrados.

Pocos años después la parroquia se erigió canónicamente. Esta era de madera y cubierta de yaguas, como era común en la mayoría de los nuevos pueblos en la Isla. Su primer capellán rural, don Nicolás Quiñones, estableció el primer archivo parroquial y bautizó a los primeros 14 niños utuadeños.

El nombre indígena "Utuao" comienza a ser sustituido por el de "Utuado", en partida bautismal del 27 de febrero del 1745. En el 1750, tuvo su primer párroco con don Urbano Sánchez de Cádiz.

Fray Iñigo Abbad relata tras su visita al lugar en el 1776, que la iglesia ya estaba casi en ruinas. En su descripción de la zona señalaba que:

En el centro de estas praderías se descubren casas de los dueños de las tierras,
rodeadas de frondosos platanales, elevadas palmas y algunos cortos platanales de
caña de azúcar, café y algodón. Los términos de cada poseedor están divididos con
vallas de naranjos, limones, emajaguas, achotes y otros árboles, que la tierra feraz
produce con variedad exquisita, resultado de tan diferente conjunto un país delicioso
y alegre...

El pueblo, indicaba Fray Iñigo, tenía unas 19 casas, y la población ascendía a unas 1,016 almas en toda la comarca.

La construcción de la iglesia actual comenzó en el 1875, y cuatro años después sólo quedaba por terminar el ábside y las sacristías. Su fachada guarda semejanza con la de Arecibo, ciudad de la que se desprendió. Para ese entonces, se le había concedido a Utuado el título de "Ciudad", por Real Decreto. En el 1965, los pilares y arcadas antiguas de su interior fueron eliminadas y el techo fabricado en hormigón.

A continuación, datos de los libros o registros de la parroquia de San Miguel Arcángel:

Parroquia de Utuado		Lista de los Registros parroquiales por años:
Bautismos		1792-1804 1804-1812 1813-1867 1817
Matrimonios		1818 (blancos) 1821 (pardos y esclavos) 1829-1859 (libro de circulares)
Defunciones		1793-1810
Confirmaciones		1829-1859

FUENTES: Rodríguez León O.P., Mario A., "Los registros parroquiales..."; Marvel, Thomas y María Luisa Moreno, "La arquitectura de templos parroquiales de Puerto Rico"; Miyares González, Fernando, "Noticias particulares de la Isla..."; Abbad Lasierra, fray Iñigo, op. cit; Archivo General de Puerto Rico, Fondo de Obras Públicas, serie Edificios religiosos; Fondo de los Gobernadores Españoles, serie municipios.