por Arturo Morales Carrión ante el fallecimiento de Villaronga en 1987

Lea: la Carta Circular del Comisionado Mariano Villaronga

Mariano Villaronga

N GRAN SERVIDOR PÚBLICO puertorriqueño, desconocido por las nuevas generaciones, ha muerto. Se llamaba Mariano Villaronga.

Fue un maestro de altos quilates, un educador por excelencia, un hombre de amplísima y exquisita cultura. Y fue, en el verdadero sentido de la palabra, un humanista: Su pasión y su interés se centraban en el ser humano, como eje de la historia, como creador de cultura.

Villaronga vino de Ponce. Perteneció a un grupo de hombres de valía, entre ellos Teodoro Moscoso, Roberto Sánchez Vilella, los hermanos Gándara, José A. Gautier, Ramón Enrique Bauzá, y tantos y tantos otros que siguieron devotamente a don Luis Muñoz Marín en sus ideales y prédicas.

Estos hombres eran a manera de una amable, cordial tribu ponceña, que tenla sus señas y contraseñas, sus memorias comunes, sus peculiares vínculos afectivos. Cada uno de ellos sirvió de manera ejemplar en aquella gran transformación de la vida puertorriqueña que comenzó en el 1940.

Villaronga era hijo de un gran médico a quien se consideraba figura casi legendaria en la ciudad ponceña. Pero el hijo no pudo, por dificultades económicas, seguir la profesión del padre. En vez, se hizo maestro; comenzó a escalar la carrera del magisterio, exigente en obligaciones y escuálida en el pago. Con sus dotes de organizador y su señorío personal, pronto Villaronga se distinguió en su profesión.

Todavía hay discípulos que recuerdan su brillante labor como principal en Ponce. Demostró lo que ahora varios hemos señalado; que donde el principal es un auténtico líder, la escuela se galvaniza, gana en espíritu de equipo, en disciplina y eficiencia.

Pero a Villaronga le esperaban otras notables tareas. Después de estudios en Harvard, estaba preparado para ingresar en la órbita universitaria. Harvard redondeó su educación; le abrió amplias puertas a su curiosidad intelectual; le puso al día en los movimientos académicos.

Fue, por tanto, Villaronga, un eficaz colaborador, en la dinámica reforma universitaria que en los años del cuarenta inició el rector Jaime Benítez. Villaronga encarriló el programa de los Curso Básicos: el gran esquema orientador de toda formación universitaria en el que coincidían idea José Ortega y Gasset y experiencias académicas de las universidades de Chicago, Columbia y Harvard. Por su liderato, por su visión, por sus estrechos lazos con el magisterio, Villaronga era candidato ideal para Comisionado de Instrucción Pública; así lo querían Muñoz Marín y el Partido Popular.

Don Jaime Benítez

Pero, en aquellos tiempos (1946-1948), cuando aún los comisionados eran nombrados por el Presidente de los Estados Unidos y confirmados por Senado federal, la designación de Villaronga sentaba un grave escollo; Villaronga era firme defensor de la enseñanza en el vernáculo, bien que toda su vida creía en la necesidad de aprender inglés, idioma que llegó a escribir con gracia y perfección.

En las vistas del Senado, Villaronga mantuvo resueltamente su posición. No fue confirmado. La cuestión del idioma volvía a surgir como zona de gran desacuerdo entre Puerto Rico y Estados Unidos.

El Partido Popular puso entonces la posición de Villaronga entre sus bases programáticas para las elecciones de 1948 del primer gobernador electivo y, cuando triunfó en aquellos comicios, don Luis Muñoz Marín nombró a Villaronga Comisionado de Instrucción.

Entre sus primeras medidas Villaronga emitió una histórica circular implantando la enseñanza en el vernáculo. La difícil, la arisca batalla del idioma se había ganado al fin, por lo menos en el reconocimiento de que toca a Puerto Rico determinar su propia política lingüística.

Con sólo esta gestión, Villaronga hubiera entrado en la historia. Pero desde Instrucción, impulsó la televisión educativa, la creación de una gran editorial para dotar de libros a las escuelas, la renovación de la enseñanza de historia de Puerto Rico, y alentó la expansión de la enseñanza vocacional, convirtiendo a la escuela Miguel Such en un centro en que llegaron a adiestrarse becarios de todo el Caribe.

Algún día, Mariano Villaronga se merecerá un estudio que haga honor a su trayectoria de gran servidor público.

Saldrá entonces de la penumbra en que vivió después de sus honrosos servicios al país. Y se descubrirá en él a una de las más finas y penetrantes inteligencias de su tiempo, a un conversador de gran chispa, a un ser humano que emanaba simpatía y buen humor, cordial con sus amigos y abierto, intelectualmente, a la rosa de los vientos. En la galería de los mejores servidores públicos de nuestra época, habrá que colocar su nombre.



* Publicado en 1987 en La Revista del Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe.

Lea: la Carta Circular del Comisionado Mariano Villaronga
al personal docente de Instrucción Pública, en 1949.