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EL PUEBLO DE "JESÚS, MARÍA Y JOSÉ DEL
COROZAL":
LOS PRIMEROS AÑOS DE SU FUNDACIÓN
1795 - 1803
por Luis R. Negrón Hernández
Artículo basado en documentos encontrados
por este investigador
histórico. Varias copias
de los documentos
de esta investigación estan
expuestos en el Centro
Histórico Turístico
del Cibuco, en Corozal,
antigua Casa Bou.
(c) CopyRight - Prohibido copiar, reproducir
Corozal: The Early Years, 1795-1803 (versión breve) 
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 Militares corozaleños en el siglo XIX
En los expedientes que hallé en el Archivo
General de Puerto Rico se le menciona pero como el candidato derrotado
en las primeras elecciones de 1803. Es posible
que sea por esto que se origina la confusión
de la fecha histórica.
Desde entonces esa fecha (1795) ha sido designada
como la de su fundación, aunque la evidencia
documental, hasta ahora desconocida -y encontrada
por este investigador-, apunta a una posterior.
Este no sólo es el caso de Corozal, sino
de otros pueblos de la Isla cuyas alcaldías
adoptan fechas anteriores para tratar de
resaltar la antiguedad de sus municipios,
sin evidencia, corroboración o investigación
de sus fuentes documentales en el Archivo General de Puerto Rico, el Archivo de Sevilla u otros.
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La exposición incluyó -entre otros- documentos,
fotos e ilustraciones
sobre temas eclesiásticos,
sobre la esclavitud, orden público, finanzas, elecciones, salud
y la educación pública del nuevo poblado
en los inicios del siglo XIX. |
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Maestros y estudiantes de todos los sectores
y comunidades de Corozal visitaron las exposiciones
rodantes con documentos de su fundación creada
y diseñada por el investigador histórico
Luis Negrón Hernández. |
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Estudiantes y sus maestras, empleados del
Municipio -además de residentes del pueblo-
conocieron por vez primera detalles sobre
cómo se originó al que se le llamó "el
pueblo de Jesús, María y José del Corozal". |
Visitas pastorales del obispo Zengotita
A partir del 31 de mayo de 1796, el obispo
mercedario de la Isla, Juan Bautista Zengotita
y Bengoa (1795-1802), contrario a su predecedor
Francisco de la Cuerda y García, inició visitas
pastorales por todos los pueblos de la Isla,
preocupado por la escasez de clero, el bienestar
espiritual de su feligresía cristiana y el
progreso material de las parroquias.
En ninguno de dichos
documentos eclesiásticos,
o en los gubernamentales,
se menciona gestión
alguna para fundar
un nuevo pueblo en
"el
sitio del Corozal"
anterior del 1803.
Inglaterra ataca a Puerto Rico
A finales del 1796, el más prestigiado general
inglés, Ralph Abercromby, había intentado capturar la Isla para la
Gran Bretaña, con miles de tropas y decenas
de embarcaciones invasoras. |
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Obispo Juan Bautista
Zengotita
Fue electo y confirmado por el papa Pío
VI para pastorear la Diócesis de Puerto Rico
el primero de junio de 1795, y aceptado por
el rey Carlos IV. |
Los bombardeos y ataques en tierra de los
británicos sembraron el pánico entre la población
de San Juan, Cangrejos, Puerto Nuevo, Martín
Peña y Río Piedras. El obispo suspendió las
visitas, montó a caballo y regresó a toda
prisa hacia la Fortaleza, poniendo a disposición
del gobernador los recursos del clero y las
facilidades de la iglesia para cualquier
esfuerzo defensivo.
Pepe Díaz, el soldado más bravo
que el rey de España tenía
Las milicias urbanas de Toa Alta, bajo el cual pertenecía el sitio del Corozal, se unieron al combate el 21 de abril. En
Martin Peña, fue herido
mortalmente
su sargento mayor Pepe
Díaz, "el
soldado más bravo
que el rey de España
tenía". Como él, entraron
otros muchos en los relatos
de las hazañas
heroicas puertorriqueñas,
proezas
que finalmente dieron al
traste en abril
de 1797 con el ataque de
la Gran Bretaña.
Zengotita reinició sus
visitas pastorales
y, en el 1799, al finalizar
las mismas, quizás
se le recomendó la creación
de una nueva parroquia
en el sitio del Corozal, jurisdicción de Toa Alta. Las crecidas
en los ríos y lo distante
de la nueva población
a la iglesia del Toa apremiaban
un templo
para la instrucción religiosa
y la participación
en la celebración eucarística.
Iniciado el
proceso para la creación
de nueva parroquia
y el deslinde de los territorios
de Vega
y Toa Alta, requisitos
ambos para la creación
de un gobierno local, se
procedió a una elección
popular para escoger al
primer ejecutivo
de Corozal, jurisdicción
de Toa Alta.
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El investigador histórico Luis Negrón durante
su exposición, señala al entonces Alcalde,
algunos de los documentos encontrados en
el Archivo General de Puerto Rico concernientes
a las primeras elecciones celebradas en el
nuevo pueblo para seleccionar a su primer
Teniente a Guerra, en 1803.
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A los estudiantes se les repartieron folletos
ilustrados sobre diferentes aspectos de la
fundación de su pueblo, así como por ejemplo
de la población esclava existente en el pueblo,
sus propietarios y primeros nombres de aquellas
personas tenidas como esclavos, y los que
luego fueron libertos. |
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A invitación de las escuelas, este investigador
histórico recorrió decenas de planteles escolares
impartiendo conferencias e información escrita
sobre la fundación histórica pueblerina. |
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Las exposiciones fueron llevadas al colegio
católico y las escuelas públicas de diferentes
grados académicos tanto del centro del pueblo
como de los diversos barrios de Corozal. |
El mariscal de Castro comisiona las primeras
elecciones en el
1803
Mis investigaciones de documentos intercambiados
entre La Fortaleza y Corozal a principios
del siglo 19 revelaron que fue en el 1803,
que el gobernador y mariscal de campo Ramón
de Castro y Gutiérrez (1795-1804) comisionó
al teniente a guerra José Navarro de Vega
Alta para la creación de un nuevo pueblo
en el sitio del Corozal. Navarro, acompañado de los "testigos
de asistencia, salió a caballo a las
9:00 de la mañana desde Vega Alta, y tan
pronto llegó seis horas después a los predios de la nueva
iglesia rudimentaria (en construcción con
yaguas), ordenó a los allí reunidos que convocaran
a la población para unas elecciones al día
siguiente.
A la derecha: pintura por José Campeche de las dos hijas del gobernador y mariscal
don Ramón de Castro.
Sólo blancos y propietarios
El vecindario debía someter tres candidatos
de "integridad y pureza" entre
los cuales el gobernador nombraría al que
obtuviera el mayor número de votos.
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Los votantes, sobre 100 jefes de familia, comúnmente
blancos y propietarios, entre ellos varias
mujeres, seleccionaron a Juan de Ortega y
Torres, a José de Rivera Ortiz y a Pedro
de Rivera Martínez.
Las elecciones fueron repetidas ante reclamos
por parte del candidato don Andrés Rivera de que hubo irregularidades y disputas entre los comisionados,
particularmente de parte del teniente a guerra
toalteño Bernardino de Rivera, y del apoderado
don Guillermo Quintero. El gobernador, muy paciente, procedió a
encomendarle entonces dicha tarea a un tercer
teniente a guerra, don Juan Correa, de Vega
Baja.
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Ortega, el primer teniente a guerra
El joven don Juan de Ortega y Torres se mantuvo invicto, siendo seleccionado
como el primer Teniente
a guerra de Corozal
y recibido con aplausos
en la recién creada
plaza del pueblo, el domingo
18 de septiembre
de 1803, después de celebrada la Misa mayor. Así
lo revelan los expedientes
encontrados por
este investigador. Es éste
realmente el año
en que se fundó pública
y oficialmente el
pueblo.
Al tomar posesión en 1803, el primer teniente a guerra Juan de Ortega
y Torres procedió de inmediato el proceso
de recaudación de 30 pesos para la construcción
de una cárcel y la organización de las milicias urbanas, encargadas de las rondas policiacas, como
era entonces mandado.
Al día siguiente, el lunes 19 de septiembre,
Ortega le informó al Gobernador sobre la
ceremonia de toma de posesión del:
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empleo que Vuestra Superioridad se ha dignado
poner
a mi cargo, en la
nueva población del
Corozal...
con
aplausos y obediencia
de estos vecinos...
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Entre sus deberes, el Teniente a guerra debía velar por el orden público, que se
cumplieran las leyes del Estado y reglamentos
locales, asignar partidas contributivas,
someter informes mensuales al gobernador,
servir de juez, leer al público las cédulas
del rey de España y promover el comercio
y la prosperidad de la comarca.
El poder ejecutivo local del Teniente a guerra pasaría al del Alcalde con la aprobación de la Primera constitución
española. La misma fue ratificada por las
Cortes de Cádiz el 19 de marzo de 1812, y
promulgada aquí el 14 de julio por el gobernador
Salvador Meléndez (1809-1820). El teniente
a guerra para esa época, don Guillermo Quintero, acatando el artículo 310 de la Constitución
política de la monarquía española sobre el
establecimiento de Ayuntamientos, dio a conocer
al Gobernador que la elección del primer
alcalde constitucional había recaído en don
José de Rivera Ortiz.
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Escudo de Corozal |
Quintero -el funcionario saliente- entregó el archivo de Corozal a Rivera, que
consistía en: dos libros de Circulares del
Gobierno, otro de Órdenes Reales, un directorio,
protocolos de escrituras y fianzas, ventas,
contratos, poderes y testamentos; un cuaderno
de requisiciones, cartas del Superior Gobierno;
dos bandos de Buen Gobierno, uno de papeletas
y un ejemplar de la Constitución política
de la monarquía.
En dichas elecciones de septiembre de 1813,
fue elegido don José Mariano de Rivera para
el puesto de Procurador Síndico, y como regidores:
don Pedro de Rivera Martínez, don Salvador
Virella, don Juan Mariano de Rivera y don
Francisco Antonio de Rivera.
Es interesante haber encontrado -durante
mi ciclo de conferencias y exposiciones rodantes- a varios de los descendientes de estos primeros vecinos y funcionarios de Corozal, aún entre las familias del actual
Municipio y ocupando puestos
en el gobierno
de municipal.
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Don Juan de Ortega y Torres le detalla al Capitán General de la Isla
haber convocado los vecinos en la plaza-
tras finalizar la Misa -para informarles
que aquel territorio perteneciente antes
a Toa Alta se iniciaba en ese día como nuevo
pueblo independiente. El documento es del
18 de septiembre de 1803. |
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Don Juan Ortega, el nuevo Teniente a Guerra electo, le expone
en esta carta al Capitán General de la Isla,
lo apremiante de construir la Iglesia del
pueblo: "para recibir con más comodidad
los santos sacramentos, oír misa, y atender
a la palabra Divina". |
La iglesia parroquial de Jesús, María y José
del Corozal en el siglo XIX
Los antiguos registros parroquiales de Toa Alta no indican la existencia de parroquia, hermita
o iglesia alguna bajo su jurisdicción pastoral
en "el sitio del Corozal". Por
el contrario, sus libros parroquiales sí
señalan que los vecinos de su jurisdicción
del sitio del Corozal venían a la iglesia de Toa Alta a participar
de la vida sacramental. Tampoco en las visitas
pastorales descritas en los documentos del
Archivo arquidiocesano de la diócesis de
San Juan se mencionan la existencia de una parroquia
en Corozal anterior al 1803. De hecho, el
libro primero de la parroquia de "Jesús,
María y José" (la Sagrada Familia) del
Corozal comienza con fecha del 1804, a los
pocos meses después de fundado el pueblo.
En carta del 14 de julio de 1803, don Juan
de Ortega le indicaba al gobernador Ramón
de Castro, que el Tribunal eclesiástico y
el Vice-Patronato habían convenido:
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...de común acuerdo el establecimiento de
una nueva parroquia...
deslindada a instancias
y costos del esponente
el término porque
sea
independiente de
las otras parroquias,
ha
inclinado a la benignidad
del Tribunal de
Vuestra Señoría para
que conceda
la formación de nuevo
Pueblo...
Foto a la derecha: la iglesia parroquial de Corozal.
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Diseño de la fachada lateral de la primera
iglesia parroquial de Corozal en 1803. Una
nueva exposición de este primer templo cristiano
católico del pueblo fue también montada en
el atrio de la Iglesia para ser vista por
sus feligreses al terminar las misas dominicales.
El edificio sacro, actualmente de sobre 200
años, es la construcción más antigua de la
población corozaleña.
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"Plano del templo y atrio" de la
iglesia parroquial encontrado y exhibido
en el pueblo de Corozal por el investigador
histórico Luis Negrón. El presbiterio del
templo mira hacia el Este, por donde sale
el sol, símbolo judeo-cristiano de la resurrección
de Cristo Jesús, y en dirección a Jerusalén,
Tierra Santa. Sólo los templos más antiguos
de la cristiandad se construían en dicha
posición. |
Párrocos de la iglesia de Jesús, María y José
del Corozal en el siglo XIX
Como se indica arriba en la ilustración del
primer Libro de Bautismo de la parroquia,
el sacerdote don Juan de Jesús Correa y Cruzado
fue su primer párroco-rector. Éste culto
presbítero español se desempeñaba anteriomente
como Beneficiado de la santa Iglesia Catedral
de San Juan bajo el obispo don Francisco
de la Cuerda. Su sucesor en el episcopado,
el obispo Zengotita, le asignó luego la difícil
misión de la construcción y pastoreo de la
iglesia parroquial "en la ribera del
Corozal". Dichos primeros escritos sacramentales
del padre Correa tuvieron que ser copiados
de nuevo en 1818 a instancias del obispo
don Mariano Rodríguez de Olmedo por su deterioro,
dado la humedad del país y los cerca de 10
ciclones que habían abatido la Isla hasta
entonces desde casi los inicios del siglo
XIX. Entre los primeros bautizados que registra
el párroco rector Correa está el del bautismo
de Juan Correa, el 9 de junio de 1804. En
el Libro de Defunciones aparece la del niño
de un año de edad Pedro García Camacho, hijo
de Faustino y Juliana.
El padre Correa y
Cruzado fue reasignado
de nuevo a la Catedral
de San Juan. En su
última partida de
Defunciones dió testimonio
del fallecimiento
-el 19 de mayo de
1806-
de don Francisco
Rosado, de 90 años,
quien
había enviudado de
doña Paula de Lugo.
Cabe
señalar que Rosado,
natural de Castilla,
España, fue sepultado
dentro de la iglesia
en el tercer tramo.
En su testamento
del
25 de septiembre
ante el teniente
a guerra
don Juan de Ortega,
dispuso que se celebraran
nueve misas por las
almas del pugatorio,
y asignó cuatro pesos
a la Archicofradía
del Santísimo Sacramento.
A la derecha: el sello oficial de la nueva parroquia
de Jesús, María y José del Corozal a partir
de 1804 hasta 1870.
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Fue el mencionado don Manuel Rodríguez Gracia,
español, el segundo párroco de Corozal; nombrado
a ejercer partir del 1 de abril de 1807 por
el obispo don Alejo Arizmendi. Su hermana
doña Valentina Rodríguez de Gracia y su hermano
don Pedro se mudaron al pueblo con él y ambos
dejaron allí descendencia. Por ejemplo, en
el Libro de Bautismos del 9 de abril de 1820
aparece el bautizo a la niña María Josefa hija de
Bernardino Negrón, cuñado
de don Pedro Rodríguez
de Gracia, el hermano del
párroco, casado
con doña Blasina Negrón.
Hermano de Bernardino
y Blasina lo fue don José
Negrón, notario
y alcalde del pueblo. Este
segundo párroco-rector,
don Manuel Rodríguez Gracia,
cesó de serlo
el 30 de septiembre de
1820.
Al primer párroco le siguieron el beneficiado
los don Victoriano Martínez , de Madrid,
(1 de enero 1820-5 de diciembre 1830); el
venezolano Bartolomé Palau y Marrero, hasta
su fallecimiento a los 48 años, el 24 de
julio de 1838. Palau dispuso en su testamento
mandas pías y 50 pesos a las viudas y huérfanas
honestas de la parroquia.
En esta foto de 1899 de la iglesia de Jesús,
María y José del Corozal podemos apreciar
la fachada de la Iglesia sin la torre-campanario
de hormigón que luego le fue añadida a mediados
del siglo XX. A la derecha se nota la antigua barbería
convertida posteriormente en un pequeño museo
y donde se inició el mencionado proyecto
de exposiciones históricas hacia finales
de la década de 1990.
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Hasta mediados del siglo XX se mantuvo la fachada original que ilustran
los planos de 1803 de la iglesia parroquial.
El terrible terremoto de 1918 y el huracán
san Felipe de 1928 destruyeron muchas de
nuestras iglesias coloniales. Mas, en la
reconstrucción de 1947 de la iglesia corozaleña,
no se alteraron el ábside y la cúpula que
existían desde 1870. |
Corozal tuvo su primer párroco-rector puertorriqueño
con el sanjuanero don Esteban Romero y Sánchez, desde el 1ro. de marzo de 1840 hasta el
mes de febrero de 1885. Sus padres, don Francisco
Romero y doña María Josefa Sánchez eran madrileños.
El padre Esteban rigió la parroquia durante
15 años cuando falleció. La parroquia quedó
luego pastoreada por sólo Curas Ecónomos
(temporeros) hasta aparecer como párroco-rector
el madrileño don Teodosio Ramírez de Arellano
y del Toro, hacia el mes de febrero de 1856,
seguido por varios otros economatos. Luego,
el 23 de diciembre de 1865, se le encargó
al catalán don Juan Sabas Llanger, quien
sobresale al fundar en Corozal las Hijas de María, el 8 de diciembre de 1872. Un muy admirado
cialeño, don Manuel de Jesús Ríos y Muñiz
fue nombrado el 25 de septiembre de 1877
como el nuevo párroco rector, quien introdujo
en Corozal la devoción a la Virgen Madre de la Divina Providencia.
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Tras la regencia del cura ecónomo don José
Sirera Ballester, del 10 de febrero a 13
de junio de 1897, fue nombrado como párroco-rector
don Bartolomé Barceló y Pujadas, de origen
catalán, de quien fue familiar el reconocido
prócer autonomista puertorriqueño don Antonio
R. Barceló.
Los años finales del decimonono fueron infortunados para el pueblo de Corozal, tanto en el aspecto
civil, de orden público como el religioso,
ante el impacto del cambio de soberanía,
tras la invasión de las tropas norteamericanas
en 1898. España perdía su provincia puertorriqueña,
y los cambios afectaron críticamente la misión
y presencia de la Iglesia Católica en todo
Puerto Rico, anulados los concordatos y relaciones
existentes entre la Iglesia y el Estado español.
De esta situación desventajosa, se aprovecharon
cientos de misioneros y ministros protestantes
norteamericanos que penetraron fácilmente
con grandes recursos económicos por barrios,
pueblos y ciudades de toda la Isla. Ante
fricciones internas entre las nuevas sectas
protestantes, estos acordaron dividir y repartirse
la Isla en zonas de misión. La mayoría de
los presbíteros ibéricos regresaron a España.
Ante la falta de apoyo económico del Estado
y la pobreza en el país los antiguos templos
católicos de mampostería sufrieron un gran
deterioro y abandono. Tomó décadas para tratar
de recuperarse de aquella precaria situación
económica, política y pastoral.
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Sello usado en los documentos y libros parroquiales
de 1870 a 1910, creado por el párroco-rector
Juan Sabas Llanger. |
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Copias y transcripciones de estos documentos -y muchos más detalles adicionales hasta
ahora no conocidos- le fueron facilitados
a este municipio de Corozal por este investigador
para aclarar la anterior confusión sobre
la fecha de su fundación y arrojar luz sobre
la historia de sus primeros años. Los periódicos
del país reseñaron estos proyectos lo que
motivó a otros muchos municipios a invitar
a este investigador histórico a hacer un
tanto con sus pueblos.
Esto llevó a este investigador a la catalogación y publicación en tomos de documentos de
los siglos XVIII y XIX de los fondos documentales
de los Gobernadores Españoles en la Isla,
Fondo de Obras Públicas y Fondo de la Diputación
Provincial -entre otros-, en el Archivo General de Puerto Rico y otros. |
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Dichos documentos tan valiosos han enriquecido
la microhistoria
de los municipios de Puerto
Rico y aportado así
a historiadores pueblerinos
con fuentes de primera
para reescribir su
historias y enriquecerlas.
* Si tiene información documental sobre este
tema, puede escribirle al investigador Luis
Negrón Hernández a PRih@PReb.com (PRih: Puerto Rico Investigaciones Históricas).
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Otras transcripciones de
documentos del Corozal:
 Militares corozaleños en el siglo XIX
Lista de vecinos del Corozal que le otorgan
su poder a don Guillermo Quintero en 1803
Carta de don Andrés Rivera al Gobernador
quejándose de nepotismo en las primeras elecciones
del Corozal, 1803
Poderdantes en Corozal de don Guillermo Quintero,
1803
Toma de posesión de don Juan Ortega y Torres
como primer Teniente a Guerra del Corozal
en 1803
Propuesta sometida al Gobernador en 1803
para ocupar los puestos de las primeras milicias
urbanas del Corozal
Nombres de esclavos y sus dueños en Corozal,
1870
Número de niños y adultos esclavos de Corozal
en 1870
Oficios de los 85 esclavos por barrios del
Corozal, 1870
Número de esclavos en Corozal clasificados
por estado civil y oficios en 1871
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l gobernador de la Torre en Corozal en el
1824
