Iglesias de Puerto Rico: Catedral de Ponce

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Iglesia Catedral de Ponce,
a finales del s. 19

Así lucía la Catedral de Ponce antes del terremoto que sacudió la Isla en 1918 y destruyó sus dos torres octagonales. Con su reconstrucción en la década del 1930, que duró unos seis años, fue alterada también su fachada con una neo-clásica. La capilla al lado Norte y su cúpula de ladrillos, es la parte más antigua que se conserva de la estructura original.

Lea más detalles a continuación.

PARROQUIA NTRA. SRA. DE LA GUADALUPE CATEDRAL
Plaza de las Delicias
Apartado 32210,
Ponce, P.R. 00732-2210.
Tel. 842-0134 Fax 848-9104

Iglesia Catedral Ntra. Señora de la Guadalupe

Fotos de la Catedral por MANUEL SANTIAGO.

N 1670, los primeros vecinos de esta región sureña erigieron una capilla rústica, probablemente de paja y madera, bajo la advocación de Nuestra Señora de Guadalupe. Como era entonces común y reglamentado en las Leyes de Indias, a su alrededor fue creciendo su vecindario que con los siglos evolucionó en pueblo y finalmente en la "Ciudad Señorial" de Ponce.

La devoción a la virgen guadalupana probablemente fue traida a la región por los portugueses que se asentaron en la región. Con igual nombre fue nombrada también la Virgen mexicana que, el 9 de diciembre de 1531, se le apareció al indio Juan Diego. El Papa Pío XII la declaró Patrona de las Américas en 1945.

La capilla ponceña fue elevada en el año 1692 a la categoría de parroquia colativa. En el 1738, el ciclón San Leoncio destruyó las viviendas de la población y su templo.

Fray Iñigo Abbad, en su Historia de Puerto Rico de finales del siglo 18, describía así la población y su "pequeña y deterioda" iglesia:

A distancia de dos leguas del peñón está el pueblo de Ponce: es de los más antiguos de la Isla está situado en una grande llanura cubierta de arboleda. El río de su nombre lo ciñe por el oriente; por el norte tiene las montañas de Utuado, al occidente pasa un pequeño arroyo, y a una legua por el sur tiene la mar; 115 caves forman un cuadro dilatadísimo, La iglesia parroquial, que es pequeña y deteriorada, lo cierra por un lado; en el centro de él hay una capilla, que lo divide, dejando dos plazas menos solitarias que las de los otros pueblos, pues en éste y en su circunferencia vive mucha parte de los vecinos, que ascienden a 735, con 5038 almas, y de ellas hay formadas dos compañías de milicias disciplinadas. Foto: Costado norte de la Catedral

Sobre su clima y recursos indicaba:

El clima es muy ardiente y seco: aquí las niguas, aradores, abuses, garrapatas y
otros insectos incomodan grandemente y pueden causar funestas consecuencias,
si no se sabe manejar su curación aunque en algunas circunstancias en toda la Isla
son peligrosos. Los naturales hacen poco caso y algunas veces experimentan malas
resultas. Cerca del pueblo hay una cantera de yeso, que podría ser útil, si quisieran
aprovecharlo.

La principal cosecha es de café: asciende algunos años a 187,932 arrobas, que pasan
a los extranjeros, igualmente que las maderas y ganados sobrantes. Toda la tierra, que
se extiende a lo largo de la costa, está Poblada de haciendas de café, que fructifica
pasmosamente. Prefieren el cultivo de este fruto a todos los otros de que es susceptible
el país, por el poco trabajo que necesita y por la segura extracción que tiene para las
islas extranjeras, en donde estiman más el de Puerto Rico que el de cualquiera otra
parte de América.

En el 1820, se informaba aún del deterioro del templo. Los actos religiosos tenían que celebrarse en la capilla de San Antonio Abad. Diez años después la bóveda seguía en mal estado y la ermita sustituía la iglesia. En 1835, se tuvo que derribar y comenzar una nueva construcción. No fue hasta el 1839 que finalmente finalizaron las obras y la iglesia pudo ser bendecida. En el 1911 se le añadió la capilla del Santísimo Sacramento, al sureste del edificio.

En 1892, los padres de San Vicente de Paúl se hicieron a cargo de la parroquia, no sin la oposición de grupos de personas simpatizantes con el liberalismo que los recibieron con piquetes, por lo que tuvo que intervenir la Guardia Civil española. Los paúles desarrollaron cursillos de cristiandad, misiones y retiros espirituales fortaleciendo la fe cristiana en la Perla del Sur.

El terremoto del 1918 destruyó sus dos torres octagonales (ver foto superior), las que fueron sustituidas por las actuales más ornamentadas a ambas esquinas de la fachada neo-clásica de la iglesia. La reconstrucción duró de 1931 a 1937. La fachada aparentemente sirvió de modelo para la de Juana Díaz. En el 1924, la Santa Sede en Roma estableció la diócesis de Ponce, siendo su primer obispo monseñor Edwin Vicent Byrne.

A continuación la lista de sus registros parroquiales, los cuales le dan una idea hasta dónde puede remontarse en la búsqueda de sus antepasados.

	Catedral de Ponce	Lista de los Registros parroquiales por años:
Nave central de la Catedral	Bautismos Matrimonios	1850-1851, 1850-1855, 1851-1852, 1852-1853, 1854-1855, 1855-1856, 1856 1858, 1858-l859, 1860-186l, 1861-1862, 1862-1863, 1863-1865, 1865-1866, 1866-1868, 1868-1869, 1869-1870, 1870-1871, 1871-1872, 1872-1873, 1874-1875, 1875-1877, 1877-1878, 1879-1880, 1881-1882, 1882-1883, otros: 1850-1869, 1869-l883, 1882-1890, 1890-1899, 1899-1907, 1907-1914, 1914-1920, 1920-1925, 1925-1931, 1931-1941, 1941-1948, 1948-1954, 1954-1960, etc. 1850-1860, 1860-1880, 1880-1883, 1888-1894, 1894-1906, 1906-1910, 1910-1917, 1917-1921, 1921-1924, 1924-1930, 1930-1939, 1939-1944, 1944-1952, 1952-1964, 1964- en adelante en tarjetas
	Defunciones	1854-1856, 1856-1857, 1857-1859, 1859 (quemado); 1960-1862, 1862-1863, 1863-1864 1864-1865, 1865-1866, 1866-1868, 1870-1871, 1871-1872, 1872-1873, 1873-1874, 1874-1875, 1875-1876, 1876-1877, 1877-1880, 1880-1881, 1881-1882, 1883-1884, 1884-1885, 1885-1887, 1887-1888, 1888-1889, 1889-1890, 1890-1893, 1893-1894, 1894-1896, 1896-1897, 1897-1898, 1898-1899, 1899-1900, 1900-1908, 1909-1920, 1953-1973
	Confirmaciones	1880-1989 (seis libros)

FUENTES: Rodríguez León O.P., Mario A., "Los registros parroquiales..."; Marvel, Thomas y María Luisa Moreno, "La arquitectura de templos parroquiales de Puerto Rico"; Miyares González, Fernando, "Noticias particulares de la Isla..."; Abbad Lasierra, fray Iñigo, op. cit; Reichard de Cancio, Haydée, "María en la Historia de nuestro pueblo"; Archivo General de Puerto Rico, Fondo de Obras Públicas, serie Edificios religiosos; Fondo de los Gobernadores Españoles, serie municipios.