LO LARGO DE NUESTRA HISTORIA, Puerto Rico ha sido muy codiciado por su gran valor estratégico militar, particularmente en el aspecto naval por potencias extranjeras tales como España, Holanda, Inglaterra y finalmente los Estados Unidos.

Hemos visto vemos la insistencia, poder y presión que ejerció la Marina norteamericana por mantener y poseer vastas extensiones de territorio con su intimidante fuerza naval nuclear en la costa Este de la Isla, en Ceiba, y en nuestras islas de Culebra y Vieques. Otras naciones como, por ejemplo, Alemania desearon también desposeernos de la patria.

Desde el inicio de nuestra historia escrita, las crónicas y documentación de los españoles recogen el intento de expansión de los beligerantes Caribes hacia Borinquen. Sus tácticas de atacar sorpresivamente y retirarse de inmediato fueron efectivas y crearon el pánico entre los taínos y luego los iberos. En años y siglos posteriores muchas de nuestras poblaciones costeras sufrieron ataques navales de otros intrusos extranjeros, ocasionando muertes, quema y destrucción de sus viviendas, haciendas e iglesias. Otros ataques esporádicos surgieron como parte del movimiento de liberación nacional y revolucionario de las hermanas repúblicas latinoamericanas contra España.

Dos de estos ataques europeos en los siglos 16 y 18 fueron, respectivamente, los de Cumberland y Abercromby.

A mediados de junio de 1598, Sir Jorge Clifford conde de Cumberland desembarcó cerca de mil tropas por Cangrejos. Tres años antes lo había intentado infructuosamente el legendario Sir Francis Drake con Sir John Hawkins, 3,000 soldados de desembarco y 23 naves. Cumberland atacó estratégicamente por El Escambrón, logrando ocupar la ciudad de San Juan tras fieras batallas con las tropas españolas.

Mas una epidemia de disentería logró lo que no pudo la resistencia en tierra borinqueña. Ante el número alarmante de muertes entre sus filas, Cumberland tuvo que abandonar la Isla a los pocos meses, un 24 de agosto.

En el 1797, la corona británica decidió una vez mas bombardear y ocupar a Puerto Rico, enviando esta vez al general Ralph Abercromby. Luego de atacar y tomar la isla de Trinidad junto al almirante Henry Harvey, el general Abercromby dirigió su magnífica escuadra inglesa, la más poderosa entonces del mundo, contra las defensas españolas en Puerto Rico, el 17 de febrero de 1797.

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ilustración a la derecha: Sargento mayor británico del siglo lo 18.

Ralph Abercromby nació en 1734 en la villa de Menstrie, Escocia. Estudió leyes en Leipzig y Edimburgo, la capital escocesa. Al arrebatarle la isla de Trinidad a España, rápidamente se trasladó la iglesia Anglicana a dicha Isla, hasta entonces de feligresía católica.

Su simpatía con la revolución norteamericana lo forzó al retiro en 1783. Mas, en 1801 se le pidió y accedió regresar al servicio militar. Comandó otra fuerza expedicionaria, esta vez en el Mediterráneo, en la que fueron derrotados los franceses en las llamadas Guerras Napoleónicas. No obstante, al desembarcar en la bahía Aboukir de Alejandría, Egipto, el general Abercromby fue herido mortalmente.

ilustración a la derecha: Insignia naval similar a la usada por Abercromby en el siglo lo 18.

Su hijo menor James (1776-1858), se convirtió en "Lord de Dunfermline" y portavoz de la Casa de los Comunes (House of Commons). El mayor, George, fue nombrado Lord Abercromby de Tullibody. Robert, un hermano del general Ralph Abercromby, llegó también a ocupar el rango de general bajo la corona británica.

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