Nemesio R. Canales
Periodista, ensayista, dramaturgo, novelista,
poeta, legislador
por Luis R. Negrón Hernández
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 ACIÓ EN 1878, en el pueblo de Jayuya donde comenzó sus
estudios primarios, pasando luego a Utuado
y en Mayagüez para la secundaria. Fueron
sus padres: don Rosario Canales y doña Francisca
Rivera. Contrajo matrimonio con doña Guarina
Díaz, nieta de don Román Baldorioty de Castro.
Inició sus estudios de medicina en Zaragoza,
pero los abandona dos años después, al tiempo
de la Guerra Hispanoamericana. Se trasladó
luego a los Estados Unidos donde se graduó
de abogado en 1903, en el Colegio de Derecho
de Baltimore.
Ejerció su profesión en Ponce, y en San Juan
en el bufete de Miguel Guerra Mondragón y
Luis Llorens Torres.
Siguiendo la corriente de renovación cultural
de los abogados latinoamericanos de la época,
se dedica a la literatura, al periodismo
y a la política. Ocupó un escaño en la Cámara
de Representantes con el Partido Unionista,
promoviendo el progreso económico de las
clases trabajadoras.
En 1909, presentó el primer proyecto de ley
reconociendo a la mujer la plenitud de sus
derechos civiles y el derecho al sufragio
popular.
El proyecto legislativo lee:
PROYECTO DE LEY DE CANALES
SOBRE LOS DERECHOS DE LA MUJER
P. de la C. 39
En la Cámara de Delegados de Puerto Rico
Enero 21 de 1909
El señor Canales presentó el siguiente proyecto
de Ley
Para la emancipación legal de la mujer.
DECRETASE por la Asamblea Legislativa de
Puerto Rico:
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SECCION 1 - Todo derecho, sea cualquier su
índole o naturaleza, concedido por las leyes
en vigor en Puerto Rico, a los ciudadanos
varones y mayores de edad, SE ENTENDERA CONCEDIDO
también a la mujer y regulado en su ejercicio
y aplicación en la misma forma y condiciones
que si se tratara de hombres
SECCION 2 - Toda ley o parte de ley que se
oponga a la presente, queda derogada.
SECCION 3 - Esta ley empezará a regir el
primero de Julio de 1909.
Es uno de los fundadores de la "Revista
de las Antillas", en unión a Luis Llorens
Torres, exponente de las tendencias literarias
de la época.
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Imposing Decency:
The Politics of Sexuality
and Race
in Puerto Rico,
1870-1920
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Dirigió también las revistas "Idearium";
"Cuasimodo", "Juan Bobo"
y "La semana". Escribió algunas
novelas cortas y la comedia "El héroe
galopante", pero es como ensayista que
sobresale, dejando en sus "Paliques"
(artículos críticos, literarios y filosóficos)
que publicaba en el periódico "El Día"
de Ponce (el cual adquirió en 1914) un testimonio
perdurable de su puertorriqueñidad y de las
cualidades que lo han señalado como nuestro
más distinguido humorista. Los artículos
fueron recopilados y publicados en 1913 bajo
el epígrafe "Paliques".
Fue Canales autor de las novelas "Hacia
un lejano sol" y "Mi voluntad se
ha muerto" (1921); de la comedia "El
héroe galopante"(estrenada póstumamente
en 1923) y la crítica literaria "La
leyenda benaventina". Dio charlas literarias
en Buenos Aires, Lima, Montevideo, Panamá
y Caracas, entre otras ciudades de nuestro
hemisferio.
Sobre sus ideas políticas, Manuel Santos Bermúdez
comentó:
Su comunismo era fino, reconstructivo, halagador.
El
conocía todas las escuelas socialistas, comunistas
y
anarquistas. Había digerido y ampliado a
Carlos Marx.
Había estudiado y engrandecido a Kropotkine.
Conocía
a fondo a Lenín y a Trotzky... El individuo
y la sociedad
era su constante preocupación. El superaba
a Juan
Grave en la delineación de estas dos entidades
que
complementan una unidad de carácter evolutivo.
Canales
un gran preocupado. Era un rebelde preocupado.
Un
rebelde dignísimo, elevado. |
Eugenio Astol diría de su carácter:
desigual, pero intencionado y sugestivo siempre.
En
ocasiones su alma se desbordaba en grandes
parrafadas
líricas, a cuyo rermate llegaba sin aliento
casi; pero esa
no era su línea. Descollaba notablemente
-sin que nadie
aquí lo igualase- en la charla amena, en
la causerie amable,
logrando bajo formas aladas, al parecer ligeras
decir cosas
profundas, de esas que hacen pensar. Su risa
era en el
fondo punzante y amarga. El hueco que dejó
está vacío aún.
Y acaso lo esté por mucho tiempo, porque
la naturaleza
no es pródiga en humoristas de su temple. |
Aludiendo al individualismo de Canales, dijo
Felipe Jiménez Rivera:
Canales quiso llevarnos a la ponderación
máxima
del individualismo. Fuertes corno individuos,
fuertes
como agrupación. Y persiste la fatal tendencia
de intentar
la creación de colectividades recias con
individuos
enclenques, precisamente porque no hemos
comprendido
a Canales que exhortaba al individuo a destacar
su
personalidad, viviendo su propia vida, plasmando
su
mundo interno, cultivando sus odios, sus
amores y sus
extravagancias y descartando el fardo de
convencionalismos sociales que podan -con
la pétrea
dureza de sus cánones - las cualidades salientes
de su
carácter. |
Nemesio Canales falleció en Nueva York el
14 de septiembre de 1923, mientras se encaminaba
a Washington D.C. en calidad de asesor legal
en una comisión legislativa puertorriqueña
y para estudiar los códigos sobre relaciones
obrero-patronales que deseaba adaptar a la
realidad de nuestra situación y legislación
isleña.
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